Захар Прилепин (настоящее имя — Евгений Николаевич Прилепин) родился 7 июля 1975 года в cеле Ильинка Рязанской области. В 1986 году семья переехала в Нижегородскую область, в город Дзержинск, где родители получили квартиру. После окончания средней школы в 1992 году Прилепин переехал в Нижний Новгород. После службы в армии учился в Школе милиции при Нижегородской академии МВД России и служил в ОМОНе. Параллельно со службой учился на филологическом факультете ННГУ имени Н.И. Лобачевского. Однако учёбу в 1996 году пришлось прервать в связи с отправкой его вместе с личным составом подразделения в Чечню для участия в боевых действиях.

В августе — сентябре 1999 года принимал участие в отражении вторжения боевиков и в вооружённых столкновениях в Дагестане. В том же году окончил учёбу в ННГУ, стал дипломированным филологом и оставил службу в ОМОНе.

В 2000 году устроился на работу журналистом в нижегородскую газету «Дело». Публиковался под многими псевдонимами, самый известный из которых — Евгений Лавлинский. В 2001 году стал главным редактором газеты.

Первые произведения Прилепина были опубликованы в 2003 году. Его считают одним из основоположников современной русской военной прозы (наряду с Александром Карасёвым и Аркадием Бабченко).

В октябре 2014 года, по данным журнала «Русский репортёр», Прилепин вошёл в число «100 выдающихся людей года» в России. Согласно результатам опроса Всероссийского центра изучения общественного мнения (ВЦИОМ), в 2015 году Прилепин занял вторую позицию как «Писатель года в России». В 2016 году, по опросу ВЦИОМ, как «Писатель года в России» Захар Прилепин разделил третье место с Борисом Акуниным, Александром Прохановым и Виктором Пелевиным. По итогам 2017 года как «Писатель года в России» Захар Прилепин разделил первое место с Борисом Акуниным и Дарьей Донцовой.

4 декабря 2018 года назначен заместителем художественного руководителя МХАТ имени Горького.

4 апреля 2019 поступил в продажу новый, изданный АСТ автобиографический роман Прилепина «Некоторые не попадут в ад» о конфликте на Донбассе.

В декабре 2019 года по итогам голосования на Colta.ru Захар Прилепин признан самым влиятельным литератором десятилетия.

Произведения Прилепина издавались на английском, немецком, французском, итальянском, китайском, датском, норвежском, польском, сербском, болгарском, румынском, армянском языках.